De engel van Venetië

 

Zodra de generatie die de oorlog heeft overleefd er niet meer is, zal blijken of we van de geschiedenis hebben geleerd.                            

                                               Angela Merkel, Juli 2018

 

Als thrillerliefhebber kende ik de schrijver David Hewson natuurlijk van de thrillerserie The Killing en las ik twee boeken uit de Amsterdam-serie van David Hewson. Toen ik over dit boek De engel van Venetië las, had ik wat je soms bij boeken hebt, op de één of andere manier trekt het je aan. Voor mij betekent dat, dat ik het boek niet alleen wil lezen, maar het ook wil hebben! 

Waar gaat het boek over: Venetië, 1943. De achttienjarige Paolo Uccello rouwt om het verlies van zijn ouders en probeert te overleven onder het Duitse regime. Als laatst overgebleven familielid is hij de enige die de weverstraditie van zijn ouders kan voortzetten. Terwijl de datum waarop hij zijn laatste opdracht moet inleveren steeds dichterbij komt, realiseert Paolo zich dat hij het nooit op tijd af zal krijgen – tenzij hij hulp krijgt. 

Wanneer het lichaam van een Joodse vrouw wordt gevonden in de haven van Castello en Paolo zijn afschuw niet kan onderdrukken, wordt hij bij thuiskomst benaderd door de plaatselijke priester. Die verzoekt Paolo zijn kelder beschikbaar te stellen om een voortvluchtige Joodse broer en zus te laten onderduiken. Paolo weet dat hij met vuur speelt, maar hij realiseert zich ook dat dit de hulp is waar hij op hoopte.                          Al snel blijkt de Venetiaanse politie op zoek te zijn naar de twee voortvluchtigen. Paolo probeert wanhopig te voorkomen dat ze worden gevonden, maar de zus stort zich in het Venetiaanse verzet en zet daarmee veel meer dan alleen haar eigen leven op het spel…

Nico, de kleinzoon van Paolo, neemt je als lezer bij de hand in het verhaal.Nico is vijftien jaar als zijn opa Paolo, in het  Giovanni e Paolo-ziekenhuis wordt opgenomen. Nico wordt in beslaggenomen door fotografie en mist daardoor weleens een les op school, waar hij dan ook voor wordt gestraft. Zijn opa wil hem, nu hij aan het einde van zijn leven denkt te zijn, een stuk van zijn eigen geschiedenis meegeven. Hij geeft Nico een envelop mee met daarin een deel van zijn levensverhaal. Nico vindt het lastig om de delen over het leven van zijn opa in de oorlog te lezen en heeft na het lezen van een deel ook steeds een mening. Toch wil hij steeds weer een deel van het levensverhaal lezen. Paolo leert hem met elk deel dat wordt gelezen ook een levensles.

Het verhaal vertelt hoe Paolo opgroeit in Venetië zonder zijn ouders, in een tijd van oorlog onder bewind van de Duitsers. Samen met een oude familievriendin probeert hij de weverij van zijn ouders voort te zetten. Vlak voor hun dood hebben zij nog een opdracht voor de weverij in de wacht gesleept en heet is nu aan Paolo om die opdracht af te maken in heel korte tijd met alleen zijn oude vriendin als hulp. Priest vraagt via een omweg de hulp van Paolo om tijdelijk twee mensen bij hem in zijn huis onder te brengen. Nico gaat akkoord, hiermee heeft hij immers misschien wel hulp voor de opdracht. De twee mensen blijken een broer en zus te zijn die zijn gevlucht. De broer en zus beloven Paolo te gaan helpen, maar alleen de broer houdt zich aan deze belofte. Hij blijkt een goede kracht te zijn. De zus gaat tegen alle afspraken in toch contact zoeken buiten het huis.

Naast het verhaal van Paolo wordt ook het verhaal vanuit Alberti, die eerst werkzaam was als carabieneri en nu voor de Duitsers agent speelt. Dan is er ook nog de heer Diamante. Hij is, tegen zijn zin, door de Duitsers benoemd als voorvoerder van de Joodse gemeenschap in Venetië. Dan zijn er natuurlijk nog de broer en zus.                  De uitstapjes van de zus brengen Paolo en anderen in gevaar, met alle gevolgen van dien.                                                                                              

Venetië lijkt in de WOII een broeinest van feestvierende Duitsers, partizanen en verzetsmensen te zijn geweest. Het verhaal wordt boeiend en met veel spanning verteld. Toch speelt er ook een stukje onverwachte verkennende liefde.

Een mooi geschreven verhaal, met details waardoor het voelt alsof je zelf door Venetië meeloopt. Een verhaal van hoop en een keuze in het leven die allesbepalend kan zijn.

Voor mij is dit het mooiste boek wat ik tot nu in 2021 heb gelezen. Een absolute aanrader!